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第3回 乔打合巧诱旧相知 小黄花初识真滋味（第2页）

唐半琼道：“你不认得么？这是我兄弟两三日前初相处的，姓汪名通，是个徽州朝奉。”

乔打含笑道：“你前日说徽州人啬吝，再不好相处，缘何你兄弟倒相处了？”

唐半琼也笑道：“各人所好不同。”

乔打合道：“他为什么事气吽吽的坐在这里？”

唐半琼道：“说来好笑。他昨晚同我兄弟到萧衙里去看鳌山，撞着一个生青毛，把我兄弟取笑了，他便捻酸起来，今日商量打点要去告状。”

乔打合道：“原来昨晚在萧衙里厮打的就是这个主儿，我也在那里看见的。只是为小官去打官司，甚么要紧，待我进去劝他息了罢。”

正要走将进去，又站着道：“且住。我还要问你，前日是那一个把你兄弟牵与他的？”

唐半琼道：“是碧莲寺里的一个长老。”

乔打合道：“怎么这个人倒寻个和尚做牵？”

唐半琼道：“他原在那寺中做下处，两个一向相熟的。”

乔打合恼得两个眼睛突出来道：“有这样事，和尚都思量走将出来做牵头了。如今他们吃醋的官司倒打不成，我要和那和尚说几句哩。”

唐半琼道：“那长老也在这时来了。你且耐着性子，莫要这场不了，又是那场。”

说不了，恰好那和尚已走进门。乔打合把他一看，生得有些古怪。

两道浓眉，一双饿眼。半爿僧帽，露几分秃秃光头；一领衲衣，拖二尺翩翩大袖。金刚子枉自持心，梁皇忏何曾见面。

乔打合道：“我走将进去，见了这个秃驴，眼珠里怒火直奔出来。且回家去，明日少不得还要来见你兄弟。”

唐半琼扯住道：“新年新岁，难道上门来茶也不吃一杯去。”

乔打合道：“明日总来吃罢。”

转身就走出门。

不说唐半琼进去和那汪通商量告状的说话。且说那乔打合回到家里，左思右想，只是气那和尚不过。思量要算计他，又没个理会。除非是别寻一个把唐半瑶引去，着他跳了槽，方才出得这口气。一连思量了五六日，再没有个计较可奈何他。这日往街上走走散闷，只见背后有个人叫道：“老乔，一向不见你的面哩。”

乔打合忙把头回转来看时，你道是那个，原来是麻阳城里一个最撒漫的大老官，叫做汤信之。乔打合见了满面欢笑，把个腰忙不及的弯下去道：“汤官人，我一向在街上踱来踱去，再不见你哩。”

汤信之道：“正是。我因出去了几年，如今才回来周岁。且问你这年把来，麻阳城中可又有几个新出来的小官？”

乔打合满口回答道：“有有。小阳巷里新出一个王俊官，碧莲寺前新出一个李玉儿。”

汤信之摇手笑道：“这都是我在这里的时节见过的。”

乔打合道：“除了他二人，虽然还有几个，只是生得粗皮夯肉，蠢头怪脑，只好当个小官名色的。”

汤信之笑道：“老乔，你却是要在这个行中吃饭的，难道眼睛里再不见一个好小官，明日千万要在你身上替我寻一个。”

乔打合道：“有便有一个在这里，生得绝样标致又不多年纪，正好中官人的意，只是要费些周折才可□得来。汤信之道：“是那一家的？你且说一说看。”

乔打合道：“就是官人向年相处唐半琼的兄弟，唤作唐半瑶。”

汤信之欢喜道：“果然是他的兄弟，不消得说是标致的，这要弄他来便也不难。”

乔打合道：“汤官人早见得我几日便好，新近六七日前，被那碧莲寺一个和尚牵去与个徽州主顾了。”

汤信之道：“这个一不难。俗语说，毒龙难斗地头蛇，我便做些钱钞不着，送到他门上去，不怕不随了我。”

乔打合道：“这个行不通。倘是那徽州人吃起醋来，却怎么好？”

汤信之道：“不妨，拚得与他当官结煞。我今日要出门去，不能够了。你明日可在家等我，待我打点些东西同你送到他家里去。”

乔打合把头乱点，满口应承，两人遂拱手别去。

这回乔打合思量得，一则便好奈何了那和尚，二来又好赚他些钱钞，快活个不了，遂去与唐半琼商议停当。果然次日巳牌时分，汤信之着家僮捧了一个描金礼匣来到他家，一同就去见那唐半琼。汤信之相见作了揖，先把寒温叙了一遍，然后问起他的兄弟。唐半琼便唤出兄弟来见了，汤信之喝采道：“这几年不见，果然长得这样标致了，将来大有乃兄之风。”

唐半瑶一个脸红。汤信之取过礼匣来送他，唐半琼先把帕子展开一看，上写：

玄色花绫一端，天蓝绉纱一端。牙色丝□二副，花素汗巾二方。犀簪一只，金铁一枝。

唐半琼道：“怎么好受汤官人这许多厚礼。”

乔打含笑道：“这是送与令弟的，还由你做不得主哩。”

唐半琼也笑道：“你就来取笑我，当初我也是这样收过的。”

原来近日这些做小官的，个个都是贪得无厌。只除你没得送便罢，若有得逞，莫说是这样厚礼，便是不值几个钱的，也没得反璧。那唐半琼这几句，都是门面上好看的说话。你看唐半瑶见哥哥开口说个不好收，他假意推却起来。乔打合再三劝不过，方才一并收下。

大家坐了，才说得几句，恰好那汪通正走将来。所以说那做小官的极是反面无情，鬼脸儿带在额角上，抹下来最快。唐半瑶见汤信之送了这些礼，一心就向在他身上。见汪通走来，岂不是昨日光景，便觉有些下眉下眼，做出那不偢仙的模样。那汪通也还知趣，见有人坐在堂前，转身就走。终久做牵头的在行帮衬，这乔打合见汪通前日气吽吽的坐在他家，商量要告状的正是他，恐怕见了又捻酸起来，便悄悄向汤信之耳边说了几句，遂起身别去。汤信之一路上与乔打合计议道：“这个人紧紧恋住，一时就难弄得到手。”

乔打合道：“只要唐半瑶肯心向了你，怕他则甚。”

汤信之道：“说得有理。你明日可起个早去，寻了他同到我花园里，待我把些话儿对他说，自然把那徽州人断送上路。”

乔打合道：“汤官人又有一说，那唐半琼决要他同来才好。”

汤信之道：“恐怕他在面前，见我和他兄弟相好了，又要捻酸吃醋。”

乔打合道：“他倒是个会帮衬的，这些光景包得没有。”

汤信之道：“这样一寻了他来。”

说话之间，早到了紫荆桥，两人各自回家。